Begriffsklärung: Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Seligen und Heiligen 

Im Lauf der Kirchengeschichte wurden lange Zeit hindurch die Begriffe „selig“ (lat. beatus) und „heilig“ (lat. sanctus) austauschbar für ein und dieselbe Person gebraucht. Davon zeugen z.B. auch die liturgischen Texte bis heute. So heißt es etwa im Schuldbekenntnis: „Darum bitte ich die selige Jungfrau Maria, alle Engel und Heiligen ...“ „Heilig“ bedeutet also nicht „mehr wert“ als „selig“. 

Jahrhunderte lang, bis ins 16. Jh., gab es auch nur die Heiligsprechung (lat. canonizatio). Die Seligsprechung (lat. beatificatio) als juristische „Vorstufe“ dazu entwickelte sich erst allmählich. Bis heute ist es jedoch kirchliche Praxis, dass vor der Heiligsprechung die Seligsprechung zu erfolgen hat. Die Verfahrensabschnitte sind in eigenen Rechtsnormen geregelt.

Seligen und Heiligen dürfen Kirchen und Kapellen geweiht, liturgische Gebete gewidmet und ihre Reliquien öffentlich verehrt werden. 

Der Unterschied zwischen Seligen und Heiligen besteht nicht in der Qualität, sondern sozusagen in der Quantität: Die öffentliche Verehrung von Seligen wird für ein bestimmtes Territorium (z.B. Diözese, Land, ggf. Wirkungsbereiche der Ordensgemeinschaft des Seligen) und in einer bestimmten Form genehmigt, die Verehrung von Heiligen für die Gesamtkirche und in jeder Form.

Was bedeutet Selig- und Heiligsprechung (nicht)?

Die formelle Selig- oder Heiligsprechung ist eine Kategorie der noch auf Erden pilgernden Kirche. Sie fügt der tatsächlichen Heiligkeit eines Menschen vor Gott nichts hinzu. Die Kirche „macht“ keine Seligen, sie „spricht“ selig, d.h. sie bestätigt nach einem objektiven wissenschaftlichen Verfahren das, was die Gnade Gottes in Menschen bewirkt hat, die sich ihm ganz geöffnet haben.

Die katholische Kirche spricht Menschen selig oder heilig, die die Nachfolge Christi

-          exemplarisch

-          in hervorragender Weise

-          zu einem konkreten historischen Zeitpunkt

-          in ihrem individuellen Leben

realisiert haben. 

Die Kirche greift also einzelne besonders markante Beispiele heraus, die aber zugleich in Vertretung für viele andere, nicht kirchenamtlich kanonisierte, verborgene und oft zu Unrecht vergessene heilige Menschen stehen.

Zeitlose Beispielhaftigkeit und geschichtliche Einmaligkeit

Insofern es dabei um das Wesen von Christsein und Nachfolge Christi geht, sind die Seligen und Heiligen zeitlos gültige Vorbilder. 

Nachfolge Christi vollzieht sich zugleich aber immer im Kontext konkreter, jeweils unterschiedlicher geschichtlicher Situationen und Rahmenbedingungen. Indem die Kirche im Lauf der Jahrhunderte bis heute immer wieder neue Selige und Heilige als Vorbilder vorstellt, bekennt sie sich also auch zu ihrer Geschichtlichkeit. Und solange wir in der Geschichte unterwegs sind, ist es daher auch ein Zeichen der Lebendigkeit der Kirche, wenn sie in jeder neuen Zeitepoche auch neue Selige und Heilige hervorbringt.

Geschichtlich einmalig sind jeweils auch individuelle Persönlichkeit, Charakter, Temperament und Originalität des einzelnen Heiligen, seine Stärken, Schwächen, Eigenheiten, ja mitunter auch „Flausen“.  

Die Kirche will ihre Glieder nicht „gleichschalten“ auf eine amtlich verordnete und immer gleich aussehende abstrakte Heiligkeit, sondern sie anerkennt gerade die individuelle, originelle, manchmal durchaus eigenwillige Realisierung der Heiligkeit in dem/der jeweils konkreten Heiligen. Wir verehren nicht die Heiligkeit, sondern die Heiligen.

Heiligenverehrung und Reliquien

Die Verehrung und Anrufung eines/r Heiligen bedeutet, ihn/sie und das, was er/sie für mein Leben an Orientierung und Unterstützung bereithält, kennen zu lernen und in der Praxis zu erproben.

Heilige und Selige werden dabei nicht angebetet – Anbetung kommt nur Gott allein zu.  Im Gebet bitten wir um ihre Fürsprache bei Gott nicht deswegen, weil wir uns nicht direkt an Gott richten oder ihn allein nicht finden könnten, vielmehr steht dahinter die kirchliche Überzeugung, dass die noch hier auf Erden lebenden und die schon in die Ewigkeit vorangegangenen Glieder der Kirche als „Gemeinschaft der Heiligen“ jenseits von Raum und Zeit miteinander verbunden sind.

Reliquien setzen uns den Seligen/Heiligen in seiner realen geschichtlichen Menschlichkeit gegenwärtig und verweisen gleichzeitig auf die Vollendung dieses Menschen in Gott, der in ihm und durch ihn hindurch bis heute wirkt. Gerade die Materialität der Reliquien (Partikeln von Körperteilen, Gewand oder Gegenständen, die mit dem Heiligen in Berührung gekommen sind) bezeugt den inkarnatorischen Aspekt unseres Glaubens. Wie in Christus selbst, so ist uns auch in den Heiligen das Heil nicht nur spirituell, sondern auch leiblich „begreifbar“ geworden.  

Warum nicht selbst heilig werden?

Gerade gute Heiligengeschichten –nicht die unnatürlich-krampfhaften, die jemanden rückwirkend von Kindesbeinen an zum strahlenden Übermenschen hochstilisieren- machen uns Mut, uns in Freiheit auch zu den zum Menschsein einfach dazugehörenden Fehlern zu bekennen.

Viele große „Heiligenkarrieren“ begannen entweder total banal und unspektakulär oder ziemlich „verrucht“, also weit entfernt von Gott: mit Gewalttaten, rabiatem Unglauben, Geldgier, mehr oder weniger wüsten Frauengeschichten und Eskapaden jeder Art. Andererseits finden wir in den Lebensgeschichten von Heiligen oft auch Missverstandensein, ungerechtfertigte Verfolgungen, Schande, Lächerlichkeit, Ohnmacht und ein „Versagerimage“. 

Die Botschaft der Heiligen ist eine Botschaft der Hoffnung für jeden von uns, ganz gleich, in welcher nur scheinbar aussichtslosen Lebenssituation wir gerade stecken. Wichtig ist nur, dass wir wie die Heiligen Gott erlauben, immer mehr das aus uns herauszuholen, was er in uns hineingelegt hat.

Heilige können uns „Wegweiser“ sein für unseren unverwechselbar eigenen Weg zu Gott. Wir sollen keine Kopien irgendeines/r Heiligen werden, sondern mit ihrer Hilfe unsere eigene Originalität und eigene Berufung besser entdecken und phantasievoller leben. Es ist die Verantwortung unseres freien Willens, ob wir selbst zu den „Global Players“ der Heilsgeschichte oder der Unheilsgeschichte der Menschheit gehören wollen.

Wer sich um persönliche Erneuerung und Heiligkeit bemüht, trägt auch zur Erneuerung und Heiligkeit der Kirche bei:

„In den schwierigsten Situationen der Geschichte der Kirche standen am Ursprung der Erneuerung immer Heilige“ (Christifideles laici; vgl. Katechismus der Katholischen Kirche 828)

Martyrium und Märtyrer

Das Martyrium gilt als Urform der Heiligkeit, da der Märtyrer als Blutzeuge des Glaubens und der Liebe in seiner Hingabe an den Willen Gottes bis hin zu einem gewaltsamen Tod Christus am gleichförmigsten wird. Die ersten kultisch verehrten Heiligen in der Geschichte der Kirche waren Märtyrer. Aus dieser Tradition heraus ist auch für die kirchenamtliche Anerkennung als Märtyrer vor der Seligsprechung kein approbiertes Wunder erforderlich.

Wenn Restituta z.B. aus Eifersucht verfolgt worden wäre, wenn sie versucht hätte, sich durch Kollaboration das Leben zu retten, wenn sie aus religiösem Fanatismus das irdische Leben verachtet, sich zum Tod hingedrängt und sich gleichsam in einen „begeisterten Selbstmord“ gestürzt hätte, oder wenn sie gegen diejenigen, die an ihrer Enthauptung schuld waren, Verbitterung und Rachegelüste empfunden hätte, so wären die Kriterien für die Annerkennung als Märtyrerin der Kirche nicht erfüllt gewesen, denn:

Ein Märtyrer ist ein Mensch, der aus Glaubenshass verfolgt wird, seinen Glauben verteidigt, bewusst aus Liebe zu Jesus Christus und seiner Kirche den - gewaltsamen- Tod annimmt und seinen Verfolgern vergibt. Durch beeidete Augenzeugenaussagen und Originaldokumente ließ sich zweifelsfrei beweisen, dass Sr. Restituta diese Kriterien erfüllt hat.

Märtyrer im kirchlich-katholischen Sinn ist nämlich erst jemand, der nach einem genau definierten kirchlichen Verfahren vom Papst als solcher selig gesprochen wurde. Folgt nach der Seligsprechung ein in einem eigenen Verfahren kirchenamtlich anerkanntes Wunder, so wird aus dem seligen ein heiliger Märtyrer. 

Restituta – erste Märtyrerin der Erzdiözese Wien! 

Mitten in Wien, im Landesgericht direkt an der Verkehrsader der täglich von Autos und U-Bahn vielbefahrenen „2er Linie“, wurde Restituta von den Schergen des nationalsozialistischen Terrorregimes mehr als ein Jahr gefangen gehalten und schließlich enthauptet. Nur wenige Meter trennten den Tod vom Leben, den Hinrichtungsraum vom Alltag „draußen“.

In der langen Geschichte der Erzdiözese und der Stadt Wien ist die selige Maria Restituta tatsächlich die erste Märtyrerin! Wie der Wiener Stadtpatron, der hl. Klemens Maria Hofbauer, war auch sie gebürtig aus Mähren, hatte aber in der Stadt und der Erzdiözese Wien ihren überzeugten und überzeugenden Lebensmittelpunkt gefunden.